BREAKFIRST : Les Raptors craquent dans les dernières minutes

À plusieurs reprises, Toronto a eu l’occasion de tuer le match et de l’emporter mais Cleveland réalise le hold-up parfait dans les dernières minutes. Battus d’un seul petit point en prolongation (113-112) alors qu’ils ont mené tout au long de la rencontre, les Raptors peuvent nourrir d’énormes regrets et laissent une chance de gagner un match à domicile. Une fois de plus, LeBron James (26 points, 11 rebonds, 13 passes) a porté l’équipe, bien épaulé par JR Smith (20 points) et Kyle Korver (19 points). 

Cleveland court après le score 

Les Raptors utilisent la raquette pour se donner du rythme dès l’entame du match. Le ton est donné, la salle hurle à chaque possession et les tensions semblent déjà au rendez-vous. De l’autre côté, Kyle Korver et Jeff Green sanctionnent à 3 points afin de revenir au score. Kyle Lowry se dépêche de déposer un tir primé pour recaler Cleveland mais LeBron James préchauffe et enchaîne les paniers. Malgré ça, les hommes de Tyronn Lue commencent à tomber en panne au niveau de l’adresse et la défense se laisse aller pour voir les Raptors mener de 14 points à la fin du premier quart-temps (33-19).

Cleveland retombe une fois de plus dans ses travers et pendant ce temps, la troupe de DeRozan continue d’appuyer là où ça fait mal. Après 4 minutes de jeu dans le deuxième quart-temps, l’écart est toujours maintenu au delà des 10 points et les Raptors assurent les paniers faciles. LeBron James et JR Smith donnent de l’énergie et de l’intensité en attaque. Tellement d’intensité, qu’un petit moment électrique se crée entre le quadruple MVP et Fred VanVleet, qui s’échangent une petite bousculade sous les filets. Cleveland est regonflé à bloc et efface petit à petit l’écart creusé à l’image de ce 3 points dans le corner de JR Smith pour ne revenir qu’à une possession des locaux (60-57).

Les Raptors craquent 

Jonas Valanciunas (21 points, 21 rebonds, 2 passes) apporte son énergie dans la raquette avec ce 2+1 au retour des vestiaires. LeBron James décide de prendre les choses en main avec Kyle Korver. Pendant que l’un enchaîne les paniers à mi-distance, l’autre prend ses aises sur la ligne des 3 points. La défense se resserre côté Cavaliers avec ce contre sauvage de Jeff Green sur le pivot lituanien mais l’intérieur décide de se venger quelques secondes plus tard en contrant violemment George Hill sur une tentative de lay-up. Une fois de plus, Toronto réalise un écart certain (78-65) mais LeBron James continue d’assurer les points et le show pour éviter que son équipe prenne le bouillon. Résultat, il n’y a plus que 5 points d’écart entre les deux adversaires lors de la sonnerie du troisième acte.

Mais la mauvaise fin est en train d’arriver pour les hommes de Dwane Casey. Kevin Love trouve enfin la mire à 3 points. Maladroit sous le cercle, le quadruple MVP en profite pour lui aussi planter un 3 points. Le King fait tout : passes, rebonds, points, contre sur DeMar DeRozan, tout y passe et le scénario est en train de basculer en faveur de Cleveland. Les dernières minutes sont étouffantes et sur un fadeway parfait près de la truffe de OG Anunoby, James égalise pour mener son équipe en prolongation (105-105).

Le hold-up parfait

Les deux adversaires se tirent la bourre, personne ne veut lâcher son bout de viande et certainement pas les Raptors. Malheureusement et avec plusieurs tentatives pour tuer le match, les Raptors craquent au plus mauvais des moments et le tir de la victoire est raté par Fred VanVleet alors que Tristan Thompson verrouille le rebond, et le succès des siens.

Les regrets apparaissent et la troupe de Kyle Lowry se retrouve assommée au milieu de la joie et du sourire de leurs opposants. L’heure est maintenant à la préparation et à la concentration pour le Game 2 qui se jouera jeudi soir.

La question : Les Raptors vont-ils réussir à surmonter l’obstacle LeBron James ?